Letra por letra

Del origen de ciertas expresiones populares

Las palabras se las lleva el viento, otra expresión popular./eltiempo.com

“Bajo cuerda”

Suceden muchas cosas bajo cuerda. ¿De dónde proviene la frase? Toma su punto de partida en las cortes, tribunales y juzgados. En ellos, los funcionarios de turno ataban con una cuerda cada expediente de un proceso judicial. Con la aparición del computador la cuerda ha perdido importancia, pero popularmente la expresión mantiene su vigencia. Se emplea cuando algo se hace oculta o subrepticiamente, como pagar una comisión ilegal o poner en marcha el tráfico de influencias. Es una manera de burlar la ley o de encubrir lo que nadie quiere que se sepa.

“Sánduche”

Aunque la Real Academia Española no admite nuestro sánduche, sino el sándwich con tilde en la primera vocal, la palabra deriva del inglés sandwich. Todo comenzó en la madrugada del 6 de agosto de 1762. El noble británico John Montagu, cuarto conde de Sandwich, jugaba a las cartas y sintió hambre. Ordenó que le llevaran a la mesa comida fría. Pidió pan cortado por la mitad, untado con mantequilla, relleno de un delgado jamón. Este fue el primer sandwich de la historia, cuya popularidad es directamente proporcional a su simplicidad para prepararlo, aunque algunos son trabajosamente elaborados y construidos en varios pisos. En honor del conde, quien combatió con las tropas británicas durante la revolución americana, el capitán James Cook bautizó unas islas situadas en el océano Atlántico: las islas Sandwich del Sur.

“Leer entre líneas”

Leer con cuidado, especialmente la letra menuda, suele evitar muchos problemas. El origen de ‘leer entre líneas’ se debe a los criptógrafos. Estos hombres usaban un código para los mensajes secretos que se descifraban al hacerse una lectura de las líneas alternativas y no de seguido, una tras otra. Otra teoría sugiere que la expresión nació de la escritura con tinta invisible de algunas líneas de los mensajes. Hacia 1865 significaba el discernimiento sobre un hecho notable o la búsqueda de la verdadera intención de un documento. En la actualidad se conserva este último sentido.

La última palabra

O. Henry, el escritor norteamericano que, en palabras de Alberto Aguirre, escribía como un hombre de la calle y para el hombre de la calle, se llamaba en realidad William Sidney Porter. Autor de cerca de 300 cuentos, tuvo una vida de pobreza y soledad. Alcohólico, murió de cirrosis en 1910 a los 48 años de edad. Como farmacéutico, conoció bien los efectos del licor, pero poco le importaban. Sus últimas palabras fueron: “Encienda las luces. No quiero irme a la casa en la oscuridad”. El escritor las tomó prestadas de una canción que habla sobre un hombre que se levanta por la noche a tomarse un trago y le dice a su esposa que él siente miedo cuando va a la casa en la oscuridad. O. Henry, pues, rindió así un último tributo al placer de tomarse una copa.