Un libro equipara la esencia de la Wikipedia con una tribu indígena de Canadá

El ensayo de Felipe Ortega y Joaquín Rodríguez detalla las costumbres de la tribu 'kwakiutl' de regalar su riqueza por el simple motivo de lograr reconocimiento público

El libro antropológico compara este comportamiento con la labor desinteresada de los wikipedistas en la creación y edición de contenidos para la enciclopedia virtual. foto.fuente:aviondepapel.tv

En la costa noroccidental de Canadá, los indígenas kwakiutl celebraban una fiesta de derroche. El banquete, la bebida, los bailes y los cánticos preceden a su particular manera de mostrar cuánta riqueza poseían. En algunas ocasiones, dichas posesiones las repartían entre los menos pudientes. En otros casos, las destruían, quemándolas hasta hacerlas cenizas. La celebración tribal se denominaba potlatch y fue prohibida por el Gobierno de Canadá en 1880. Las autoridades la veían como un peligro nacional.

Ahora, un ensayo rescata este comportamiento totalmente radical, desde el punto de vista capitalista, para explicar la esencia colaborativa de la Wikipedia, la mayor enciclopedia online del mundo. Los autores son Felipe Ortega y Joaquín Rodríguez y dicho ensayo se titula El Potlatch Digital. Wikipedia y el triunfo del procomún y el comportamiento compartido.

En este libro antropológico, los autores rememoran que la fiesta del potlatch tenía como objetivo ganar notoriedad. Los kwakiutl no veían las posesiones como riqueza, sino más bien buscaban con su donación o destrucción el prestigio dentro de la comunidad.

La Wikipedia, según Ortega y Rodríguez, mantiene el mismo espíritu tan contradictorio con los parámetros capitalistas. Los wikipedistas colaboran de manera desinteresada con contenidos para la enciclopedia online. El bien acumulado -y su dispendio- sería el conocimiento.

"No hay compensaciones monetarias, no hay recompensas mercantiles: hay acopio de reputación y la única vía aceptada para que sea lícita es la de ofrecer los frutos del conocimiento de cada cual, por el placer de ver inmediatamente publicado en un medio visible los temas que más interesan", narran los autores en el ensayo, replicando a un wikipedista.

La reputación de los usuarios que colabora con la Wikipedia sería así una de las motivaciones. El libro rememora los diferentes métodos de reconocimiento, como lograr mayor puntuación en los wikiretos (valoración del número de artículos publicados en un año), las medallas (barnstar) que recibían algunos wikipedistas o el triunfo que supone que uno de sus artículos suba como destacado a la portada, por ejemplo.

"El 40% de los wikipedistas que exhibe sus trofeos y se ve recompensados por la comunidad tienen tasas de implicación más altas; mientras que el 60% restante abandona con más rapidez [sus labores de colaboración]", explica el ensayo.

Sin embargo, este particular potlatch también tiene sus limitaciones. El libro nos recuerda que en 2010 cayó el número de contenidos subidos por los usuarios de la enciclopedia virtual. ¿Cansancio? Quizás, porque son minoría, dado que el 90% de los internautas que lee la Wikipedia apenas participa en sus contenidos.

También la Fundación Wikipedia cuenta con problemas de financiación para soportar la mayor red colaborativa online de conocimiento. Las campañas y donaciones recaudadas no parecen ser suficientes para sufragar los gastos operativos.

El debate en la red está ahora en si los artículos de la enciclopedia deben estar firmados o no para que el reconocimiento ejerza de palanca en las colaboraciones. Incluso algunas propuestas, como desvela el ensayo, apuntan a que el artículo final de la Wikipedia vaya sin firma y los anteriores con el que se creó se hagan visibles en un submenú que vincule la autoría.

Lo que sí es cierto es que Wikipedia y su modelo colaborativo funciona con sus propias reglas y anarquías. Y será la comunidad quien marque las reglas futuras.

El prólogo de este libro nos recuerda que el perfil del wikipedista es hombre soltero de 30 años con estudios, vive en el hemisferio norte y es un apasionado de la tecnología, hecho por el cual la informática, la astronomía y la ciencia ficción dominan los wikis.

Cada mes 400 millones de usuarios consultan los contenidos de la Wikipedia publicados en 300 lenguas, lideradas por el inglés, francés y alemán. Los indígenas kwakiutl nunca fueron tantos, pero sus fiestas potlatch crearon en el siglo XIX el germen del enciclopedismo virtual del siglo XXI.