Europa lidera la carrera de las bibliotecas digitales

Mientras las bibliotecas de los casi 50 Estados miembros del Consejo de Europa se unieron en un solo motor de búsqueda y la Comisión europea patrocina Europeana, un portal para copias digitales de arte, música, cine y libros, el patrimonio cultural de EE.UU. busca un hogar electrónico

RETOS. Las grandes bibliotecas de investigación estadounidense podrían hacer mucho más que ampliar el acceso a material académico.fotoilustración.fuente:Revista Ñ

En los siglos transcurridos desde que Benjamin Franklin elogió el rol de las bibliotecas que prestan libros en la democratización de la sociedad estadounidense, Estados Unidos quedó rezagado con respecto a Europa y Japón en la creación de su equivalente moderno: una biblioteca digital nacional que sirva como reserva electrónica para la herencia cultural del país. La Biblioteca Nacional de Noruega fue una de las primeras en adoptarla. En 2005, anunció el objetivo de digitalizar su colección completa; actualmente, lleva escaneados más de 170.000 libros, 250.000 diarios, 610.000 horas de emisiones radiales, 200.000 horas de TV y 500.000 fotografías. Y, el año pasado, la Biblioteca Nacional de Holanda dijo que proyecta escanear todos los libros, diarios y periódicos holandeses de 1470 en adelante.

Por su parte, las bibliotecas de los casi 50 Estados miembros del Consejo de Europa se unieron en un solo motor de búsqueda teheeuropeanlibrary.org. Y la Comisión europea patrocina Europeana, un portal para copias digitales de arte, música, cine y libros manejado por las instituciones culturales de los países miembros. Contiene unos 15 millones de objetos. Una biblioteca digital nacional constituye un problema significativo para los Estados Unidos en razón de su vasto y dispar acervo en bibliotecas. No obstante, en la década del 90, la Biblioteca del Congreso creó una colección digital llamada "American Memory"; en la actualidad ésta contiene 16 millones de libros, mapas, películas, manuscritos y obras musicales.

Todavía quedan por escanear, sin embargo, más de otros 100 millones de objetos, dice James H. Billington, bibliotecario del Congreso. Y si bien American Memory también lleva el nombre de "biblioteca digital nacional", no está conectada con muchas bibliotecas públicas.

"No ha habido coordinación nacional de todos los distintos proyectos excelentes en el país", dice David S. Ferriero, archivista de Estados Unidos. De todos modos, el Centro Berkman para Internet y Sociedad de la Universidad de Harvard tiene la intención de ayudar a grupos públicos y privados a crear una "biblioteca digital nacional de los Estados Unidos". La idea, dice Robert Darnton, director de la Biblioteca de la Universidad de Harvard, es ofrecer acceso a los recursos electrónicos de bibliotecas universitarias e instituciones culturales como la Biblioteca del Congreso a través de un solo portal, "una gigantesca biblioteca digital que ponga el patrimonio cultural del país a disposición de todos".

La idea de una biblioteca pública digital estadounidense fue impulsada en parte por Google, que desde 2004 lleva digitalizados más de 15 millones de libros.

"Google llegó para despertar a todos y le mostró al mundo que se podía hacer en poco tiempo", dice Maura Marx, profesora del Centro Berkman.

Una biblioteca digital pública estadounidense sería una alternativa institucional sin fines de lucro a Google Books, dice el profesor Darnton.

"Existe un conflicto entre la razón de ser de Google, que es ganar dinero para sus accionistas y las bibliotecas cuyo objetivo es poner los libros a disposición de los lectores", dice.

Jill Cousins, directora ejecutiva de Europeana, dice que las grandes bibliotecas de investigación estadounidense podrían hacer mucho más que ampliar el acceso a material académico. "Lo que está faltando es la digitalización de la literatura accesible", como las novelas populares y las biografías que los lectores buscan en las bibliotecas públicas barriales.